北宋时，险怪奇涩、弄巧侈丽之文风盛行，致使科场上的考生们趋之若鹜，竞相仿效。嘉祐年间，举子刘几便自诩为这种文章的高手。

嘉祐二年(1057年)，刘几兴冲冲来到京城应试。城中应试举子听说他前来应试，便纷纷前来拜访请教。

刘几见自己如此受人敬重，心里甜滋滋的，满以为凭着自己高超的文才，一定能轻松通过会试，然后在殿试上稳稳摘取状元桂冠。因此他得意非凡，对来访者夸夸其谈，毫无顾忌。

不想，刘几进京后的表现，很快传到主考官欧阳修的耳朵里去了。

欧阳修是当时著名的文章大家，反对华丽文风，力主文章要切合时用，提倡清新自然。对当时科场上的哗众取宠、文意拙涩的士子深恶痛绝，曾数度向主考官建议多录选文风朴实的考生。

然而，由于欧阳修不在其位，他所说的话收效甚微。此时他以枢密副使的身份知贡举，自然是实践自己主张的大好时机。

对刘几，欧阳修自然早有所闻，知道他被人尊奉为“国学第一”，好为怪险之语，不少人都效法他的文笔。现在听说他也来应试，而且一到京城便大发议论，目中无人，便决意利用主考之便，将凡是文章辞句浮华、怪僻艰涩的举子，不管三七二十一，一概黜落。

宋代科举仿效唐法，但亦有较大发展和进步。首先是对“通榜”之风予以废绝，对考生的试卷进行弥封、誊录。

所谓弥封，就是将考生的试卷上的姓名、籍贯、家族等情况贴封。

誊录则是将考生的试卷答题派誊录官照抄下来，此法旨在避免主考官用情取舍、拘私舞弊。

尽管欧阳修决意将刘几辈黜落，但因试卷是糊名弥封的，又经誊录官誊录，自然增加了难度。欧阳修便决定对试卷认真审阅，凡是文语艰涩、怪险和浮华者，便毫不留情地刷落。

他在阅卷时，见有一份试卷起句便怪涩不堪，心中不由火起。“天地轧，万物茁，圣人发……”，这“天地轧”、“圣人发”，简直是狗屁不通！

欧阳修断定，若非刘几狂徒辈，谁还会作出这种怪僻的文章来？于是，他拿起朱笔，自首至尾横抹，批曰：“大纰缪”，并续文戏曰“秀才刺，试官刷”。

发榜时果然不出所料，这份试卷正是刘几的。刘几就这样被欧阳修瀚落了。

刘几未曾料到会在会试上就遇到欧阳修这样的煞星！原想顺利通过会试，再在殿试中逐鹿状元的美梦破灭了。只好乘兴而来，败兴而归。

嘉祐四年，刘几通过会试，成为贡举后，来到京城赴殿试。头一年秋天在京城进行会试，由于主考官不是欧阳修，所以顺利过关。他相信，只要殿试的主考官不是欧阳修，他摘取状元桂冠还是很有希望的。

不过，吃一堑，长一智，这次刘几到京城，再也不像嘉祐二年那样招摇过市了，而是悄悄地住进店铺，闭门谢客，潜心攻读。

为了更好地应付考试，刘几便向店老板和其他旅客打听今年殿试的主考官是谁。哪知不打听犹可，一打听，倒令他出了一身冷汗。

原来，仁宗皇帝偏偏又让欧阳修担任了殿试的主考官！

刘几知道，贡举的名册无疑早已送欧阳修过目了。上次不仅被他刷落，而且受到他的奚落和嘲讽。由于自己的文风不对他的胃口，这次若再坚持自己的文风，势必又会被他刷落。如果继续这样被考官针对上，自己永无出头之日。

想到这里，刘几再也睡不着了，冥思苦想对付欧阳修的办法。直到雄鸡报晓，东方泛白，他终于有了主意。

刘几翻身下床，喊来店家，拿出一两白银，托他到市面上购买欧阳修的著作。他一再嘱咐，只要是欧阳修的书，不管是诗赋还是策论，有多少买多少，如果一两银子不够开销，回来后他再补足。

店家按照刘几的吩咐将欧阳修的著作买了回来，自此以后，他便一面阅读欧阳修的著作，一面揣摩习作。

好在刘几天资聪颖，竟在考试前的几天时间里，对欧阳公提倡的畅达朴实的文风有了深刻的体会，模仿的文章也像那么回事。

欧阳修看过会试考官送上来的贡举名册，见里面有刘几之名，不由对会试主考官将刘几这种装腔作势、哗众取宠的家伙录取为贡士十分不满。从刘几的被录取，他也看到当时险怪奇涩的文风毒害之深，影响之广。

欧阳修越看越生气，越想越恼火。他合上名册，狠狠地捶了一拳，气愤地说道：“除恶务尽，今必痛斥轻薄子，以除文章之害！”

考试完毕，欧阳修和其他考官连夜阅卷。欧阳修看到一份试卷，起句为“主上牧精藏明于冕旒之下……”，他得意地叫道：“好呀，刘几终于又落到我的手上了！”于是，举笔便抹，将其到落。后来拆封一看，才知是吴人萧稷。没办法，萧稷便成了刘几的替罪羊。

接下来，凡是语言怪僻险涩的试卷，几乎都被欧阳修贬斥。他心想：不管你刘几运气如何，总逃不脱被刷落的命运。

当欧阳修看到一篇试论尧舜性仁的文章时，不禁拍案叫绝，并兴高采烈地朗读给仁宗皇帝听。仁宗听罢，亦为称赞，并说道：“此赋深得爱卿文章之精髓。”

这篇文章就被欧阳修擢录为状元卷。等到揭封一看，考生为刘辉。

可是到了放榜之后，竟有人告诉欧阳修：“刘辉乃刘几之化名。”欧阳修一听，宛如被人当头浇了一盆冷水：心里凉了半截，惊得半天说不出话来。

原来，刘几担心欧阳修不会放过自己，便化名“刘辉”，同时找来欧阳修的文章，刻意模仿练习，一改过去晦涩怪僻的文风，竟瞒住了欧阳修。

由于刘辉被录为状元是通过仁宗皇帝认可的，加之又已经放榜，生米已煮成熟饭，无法改变，就这样，刘几终于凭借瞒天过海的手法摘取了这一科的状元桂冠。